В конце сентября 2003 года по всему миру распространилась эпидемия кордицепса. Этот гриб, который раньше паразитировал только на насекомых, научился выживать в организме человека, полностью подчиняя его волю и изменяя его облик.
В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самого близкого человека. Спустя 20 лет Джоэл живёт в Бостонской карантинной зоне, которая находится под строгим контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей девушкой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат.
Судьба сводит их с раненой предводительницей повстанцев, которая обещает дать им автомобиль и аккумулятор, если они доставят своенравную 14-летнюю сироту Элли к ожидающему её за пределами карантинной зоны отряду боевых товарищей.